Las 7 Villas

La casa de Islas tiene su origen en 1584, cuando se firmó en la Ermita de Santiago, en Viniegra de Abajo, el acta de fundación de la Confederación de las Cinco Villas y Valle de Canales. Brieva de Cameros, Viniegra de Arriba, Viniegra de Abajo, Ventrosa y Mansilla de la Sierra, teniendo bajo su jurisdicción, Canales en su valle las villas de Villavelayo, Monterrubio de la Demanda y Huerta de Arriba (estas dos últimas pertenecientes a Burgos).

La Casa de Islas, estaba enclavada en el término Municipal de Mansilla de la Sierra, junto a la zona denominada de Tabladas y en la falda de la Sierra de Urbión, bajo el pico de Alcaste, y rodeada de los ríos Portilla y Urbión. La ubicación de esta Casa, fue decidida por su centro en cuanto al resto de las villas, y su paso, en dirección a Puente Suso de donde se realizaba la trashumancia.

La Casa, conocida también por «La Casa de Las Siete Leguas», se denominó de Islas, porque quedaba anclada entre los dos ríos, antes mencionados.

El inmueble estaba realizado en piedra, con el escudo heráldico en su fachada; en su interior, tenía un hogar circular, en cuyo entorno se celebraban las reuniones de los alcaldes de las villas, presididos por el párroco mayor, según un edicto Real de Juan II.

Escudo heráldico Es un escudo Real, donde aparecen los símbolos de la Corona de Castilla y León, con sus dos castillos y sus dos leones rampantes con mirada a la izquierda, en el centro y uniendo los cuatro cuateles, cuatro flores de lis, recorriendo dicho escudo, se encuentra un collar, con toisones de corderos, uno por cada una de Las Villas, y rematado por una cruz, símbolo Benedictino.

Su interior, estaba construido con vigas de madera de roble visto, y una escalera del mismo material que unía dos pisos, teniendo una barandilla en un piso superior, donde «cualquier persona, fuera ganadero o no» podía seguir los debates. En estas sesiones, que sentaban juridisprudencia en la Sierra, se discutía fundamentalmente, sobre pastos, pasos de trashumancia, venta de ganado, y litigios comunes de los ganaderos.

Varios fueron los Fueros Reales conseguidos por este Órgano de decisión en la Sierra, entre ellos, destacar el de D. Juan II y Alfonso XI que aún se conservan en el archivo de La Rioja. De todas las sesiones que allí se celebraban, se levantaban unas Actas, escritas en castellano antiguo, de un enorme valor lingüístico e histórico, que están mostradas en el Museo permanente que se encuentra en Mansilla.

El inmueble quedó en exención absoluta y permanente de Contribución territorial, correspondiente al año 1921, según consta en el expediente registrado al efecto, por el Registro de Nájera, con fecha 10 de Octubre de 1921. En la hoja de registro fiscal dice: Terreno concejil, Casa de Juntas, de 50 m2 por dos pisos, con valor de 4,00 pts., Baja de la 4." parte por huecos y repartos, 1,00 pts., Líquido imponible por el que se ha de tributar, 3,00 pts., a deducir por exención perpetua, 3,00 pts., Líquido imponible a tributar, 0,00 pts., según el art. 14 Ley 29 Dbre. 1910. Propietarios, Los Municipios de Mansilla, Villavelayo, Canales de la Sierra, Viniegra de Abajo, Viniegra de Arriba, Ventrosa y Brieva. Término Municipal de Mansilla de la Sierra, calle de Pago de la Iruela, 10, autoriza el alcalde de Mansilla, D. Sotero Ausejo.

Las Reuniones.- Con una periodicidad de cuatro meses, principio de las estaciones anuales, se reunían en esta Casa tal y como queda reflejado anteriormente, los Alcaldes de todas las Villas, presididos por un cura párroco Benedictino, donde además de los litigios entre ganaderos, se resolvían toda clase de aprovechamientos de cultivos, pastizales, baldíos, leña, etc.

Se levantaban unas actas, en legajos, que aún se conservan. Todos los Alcaldes y el párroco llevaban colgados unos medallones, que llegaron a ser de plata, y desaparecieron en la inundación del pueblo viejo de Mansilla. En una de las casas de este pueblo, existía un escudo heráldico en la fachada que representaba estos medallones, por esto hoy pueden reproducirse y usarse de nuevo, en las solemnidades que la CASA DE LAS SIETE VILLAS, nueva denominación, se celebren.

Medallones Medallones de los Alcaldes de Las Siete Villas que lucían en las reuniones, quedaron reflejados, en este Escudo del Antiguo Palacio de Mansilla.

Usos que se da a esta casa.- En primer lugar hay que decir, que por acuerdo del actual colectivo de Las Siete Villas, esta edificación pasó a denominarse CASAS DE LAS SIETE VILLAS (acuerdo Febrero 2000). El uso que pretende darse es el siguiente: Museo permanente, donde se mostrará, la historia de la Institución, y todo aquello que en el futuro, de sumo interés, pudiera ser merecedor de ello. Actividades Ganaderas, Cursillos de Capacitación, Cursos de Innovación y Escuela de Verano, en dos vertientes, con clases teórico-prácticas para alumnos de EGB, con los distintos procesos desde nacimiento a destino final de las reses, y otra para profesionales de la Veterinaria. Talleres, dedicados a varias especialidades para un mayor desarrollo de la Sierra. OFICINA TURISTICA de la zona, para creación y aprovechamiento de la capacidad turística que esta sierra tiene, y su especialidad de Casas Rurales. Exposiciones y promociones culturales, así como cursos de pesca sin muerte, navegación.